最早期的信息设备于1980年代中期出现，是一种配合了电子屏幕及简单的存储设备的电子打字机，当时这些机器被称为“文字处理机”。这些机器由于具有存储及与其他文字处理机交换文件的功能，已符合今日对信息设备的严格定义。这些早期的文字处理机当中，比较知名的是由Jef Raskin设计的“Canon Cat”。而Jef Raskin亦是第一位使用“信息设备”(Information appliance”的人。对于“信息设备”的具体定义，他在他的著作《The Humane Interface》里有详细论述。
“信息设备”这个概念后期在唐·诺曼的著作《看不见的电脑》里得到发挥。而当时甲骨文的首席执行官劳伦斯·埃里森亦根据这本书的推论，断言网络电脑有朝一日会取代个人电脑。